새롭게 읽는 한국의 신화 / 조성기 지음 / 404쪽 / 동아일보사

신화라고 하면 우리의 것이 아닌 듯 생소하게 여겨진다. 에로스와 프시케가 사랑을 속삭이던 이야기에는 호기심을 가지면서도, 곰이 마늘과 쑥을 먹고 사람이 됐다는 전설을 꺼내려 하면 “또 다 아는 그 옛날 이야기”라며 일찌감치 손사래를 치게 마련이다.

그러나 그리스 로마 신화보다 우리에게 더 가까운 것이 단군신화다. 너무 친근해 ‘신화’가 주는 신비함을 느끼지 못할 수도 있지만, 여전히 우리 민족과는 뗄 수 없는 의식의 원형질을 이룬다.

단군신화 뿐만이 우리 원형의식 속의 신화는 아니다. 알을 깨고 나와 고구려를 다스렸다는 주몽의 이야기, 알에서 태어나 신라를 세운 혁거세의 이야기도 모두 우리가 잘 알고 있는 우리 고유의 신화다.

이런 이야기가 담겨있는 삼국유사는 우리 민족 신화의 보고(寶庫)다. 저자는 여기에 정사(正史)로 알려진 삼국사기를 덧붙인다.

삼국유사와 삼국사기를 뒤섞는 작업을 통해 저자는 자칫 ‘다 아는 이야기’로 경솔히 다뤄지기 쉬운 한국의 신화를 새로 엮었다. 근간은 삼국유사와 삼국사기에 두고 있지만 상상력을 가미해 역동적으로 꾸며냈다는 설명. 이 책에서 한국의 신화는 소설 형식의 이야기로 새롭게 구성된다. 시대를 따라 꼬리를 무는 이야기가 ‘한국 신화’ 읽기의 새삼스러운 재미를 준다.

저자가 한국의 신화를 재구성하는 작업을 시작한 것은 15년 전. 그는 ‘작가의 말’에서 오랜 동안 한국의 신화에 대한 관심을 끊지 못했던 이유를 다음과 같이 설명한다.

“요즈음 유행되고 있는 그리스 로마 신화도 상상력 훈련의 좋은 교재가 될 수 있을 것이다. 그러나 한국 사람으로서 무엇보다 먼저 한국의 신화들을 익히는 것이 가장 큰 도움이 될 것이다. 상상력 훈련에도 일단 국적이 있어야 되지 않겠는가.”

주성원기자 swon@donga.com
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